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Giovanni Taurone – „Italien um die Ecke“ mitten im Ostend

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„Der Italiener lebt sein Essen und liebt sein Essen“, sagt Giovanni Taurone. Und er muss es wissen: Giovanni betreibt in zweiter Generation das Me.Ta auf der Hanauer Landstraße. Me.Ta ist ein Groß- und Einzelhandel für italienische Lebensmittel und Delikatessen und ist wirklich ein Stück „Italien um die Ecke“ mitten in Frankfurt. In dieser Folge erzählt Giovanni, warum die Geschichte des Geschäfts untrennbar mit der Geschichte seiner Familie verknüpft ist und warum es ein Luxus ist, in zwei Kulturen aufzuwachsen.

Vorneweg: Links zu Me.Ta und mehr Italien in Frankfurt

Unsere Gesprächsthemen in dieser Folge:

Über Me.Ta

Das Me.Ta ist ein italienischer Groß- und Einzelhandel auf der Hanauer Landstraße. Das Geschäft wurde 1992 von Giovannis Vater Virgilio Taurone gegründet. Zu dieser Zeit gab es in deutschen Supermärkten kein nennenswertes Angebot an italienischen Lebensmitteln, abgesehen von Spaghetti und Tomatensauce. In den letzten 30 Jahren hat sich das Sortiment zwar auch im normalen Einzelhandel stark erweitert. Es ist dennoch kein Vergleich zum Me.Ta. Hier stehen sämtliche Regale voll mit original italienischen Delikatessen aus allen Regionen des Landes: vom Wein über Salsiccia bis hin zu Trüffelspezialitäten und Frühstückskuchen (hierzu später mehr). Wo es machbar ist, werden auch individuelle Kundenwünsche erfüllt. Natürlich alles im legalen Bereich, wie Giovanni betont. 😉

Der Name setzt sich zusammen aus „Mercato“, dem italienischen Wort für Markt, und „Taurone“, Giovannis Familiennamen. Und nicht nur in dieser Hinsicht ist das Geschäft untrennbar mit der Familie Taurone verknüpft.

Die Geschichte von Giovannis Eltern

Giovannis Eltern sind mit ihren jeweiligen Familien in den 60er Jahren aus Italien nach Deutschland gekommen. Die Großeltern gehörten zu den sogenannten Gastarbeitern, die in ihrer Heimat keine wirtschaftliche Perspektive mehr sahen und dem Ruf aus dem Norden nach Arbeitskräften gefolgt sind. Papa und Mama Taurone wohnten Balkon an Balkon und lernten sich über die italienische Community kennen. Giovannis Mutter war damals gerade einmal 13 Jahre alt.  

Als junge Erwachsene betrieben sie zunächst gemeinsam in Deutschland eine Reinigung. 1980 beschlossen sie allerdings, nach Italien zurückzugehen, wo 1982 Giovanni geboren wurde. Sein Vater Virgilio legte schon damals einen großen Geschäftssinn und ein Gespür für die Bedürfnisse seiner Kundschaft an den Tag. Er verkaufte an einer vielbefahrenen Straße Obst und Gemüse aus ganz Italien. Und außerdem noch Schwimmflügel, da diese Straße zum Strand führte.

Der Aufenthalt in Italien dauerte nur zwei Jahre. Virgilio wollte zurück nach Deutschland und überredete 1984 seine Frau zu einer Reise in den Norden, „einfach, um zu schauen“. Also packten sie Giovanni und seine ältere Schwester sowie ein paar Kilo Spaghetti ein und fuhren los. Diese Reise dauert bis heute.

Me.Ta: Wie alles begann

Für die nächsten Jahre betrieben die Taurones wieder eine Reinigung, die sie aber schließlich verkauften. Virgilio sah den Bedarf für authentische italienische Lebensmittel und eröffnete schließlich im Oktober 1992 das Me.Ta, damals noch auf dem Zollhof am Westhafen. Das Geschäftsmodell war anfänglich rein als Großhandel für die Gastronomie gedacht. Die Nachfrage von Endverbraucher*innen war aber schließlich so groß, sodass das Sortiment angepasst wurde und das Business seitdem als Groß- und Einzelhandel läuft.

Schließlich zog das Me.Ta in neue Räumlichkeiten auf der Hanauer Landstraße um. Hierfür gab es zwei Gründe: erstens reichte der Platz auf dem Zollhof aufgrund des großen Erfolgs nicht mehr aus, und zweitens beanspruchte das Straßenverkehrsamt die Räumlichkeiten für sich.

Eine „weiße Fliege“ in Frankfurt

Die Kundschaft im Me.Ta ist sehr multikulturell. Es kommen vor allem Deutsche, die vom großen Weinsortiment begeistert sind. Viele wissen auch die Frischtheke besonders zu schätzen, wo italienische Wurst- und Käsespezialitäten aufgeschnitten werden. Dies ist in Frankfurt eine wahre Seltenheit. Eine „weiße Fliege“, wie man in Italien sagen würde.  

Ein besonders schönes Beispiel für die Internationalität des Me.Ta: Viele Kund*innen stammen aus der eritreischen Community und kommen auf die Hanauer Landstraße für Anis-Schnaps, Likör und Bonbons. Frankfurt at its best!

Nostalgie pur dank Frühstückskuchen und TV

Giovanni erinnert sich mit Freude daran, dass in den 90er Jahren nach und nach mehr italienische Produkte und Kulturangebote nach Deutschland kamen. Für ihn als Kind waren die Frühstücksbrioches ein besonderes kulinarisches Highlight: süße, weiche Teigtaschen, die mit Marmelade oder Schokocreme gefüllt sind.

Ähnlich groß war die Begeisterung, als es endlich italienisches Fernsehen in Deutschland gab. Dies hat damals den beiden Taurone-Kindern sehr geholfen, ihre Sprachkenntnisse zu festigen und über kulturelle Referenzen Bescheid zu wissen. Laut Giovanni gab es hier aber auch manchmal zu viel des Guten. Die Sendung Domenica In, die bis heute sonntags im italienischen Fernsehen läuft, ist ein besonders einprägsames Beispiel. Bei einer Dauer von 195 Minuten stellt sich irgendwann große Lust ein, endlich den Kanal zu wechseln.

Pläne für die Zukunft

Für Giovanni ist es sehr wichtig, mit der Zeit zu gehen und der Kundschaft das zu bieten, was sie verlangt. Das aktuelle Projekt ist daher der Me.Ta Online Shop. Früher war er kein Freund davon, Lebensmittel übers Internet zu verkaufen. Die Corona Pandemie allerdings hat dem digitalen Geschäftsmodell viel Aufschwung gegeben, und so wird das Onlineangebot derzeit ausgebaut.

Italien: Vorreiter bei Essen und Mode

Giovanni erklärt das Verhältnis der Italiener zu ihrem Essen so: Sie zelebrieren es, sie lieben es, sie leben es. Dank ihrer Leidenschaft, Offenheit und Gastfreundlichkeit begeistern sie Menschen auf der ganzen Welt mit ihrer Kulinarik. Deshalb findet man auch in so vielen Küchen auf dem ganzen Globus italienische Einflüsse.  

Dabei sind Italiener in Sachen Essen oft Vorreiter. Und nördlich der Alpen herrscht manchmal noch ein veraltetes Bild darüber vor, was denn nun „authentisch italienisch“ ist. Ein Beispiel: Der Pizzaboden in Neapel ist weich, nicht etwa kross, wie manche Kund*innen hierzulande meinen.

Ähnliches gilt für die Mode: Als Giovanni das erste Mal mit Schnabelschuhen aus Italien zurückkam, erntete er Spott von seinen Freunden. Wenige Monate später sah man sie überall auch an deutschen Herrenfüßen.  

Giovannis Geschichte – es bleibt in der Familie

Obwohl Giovanni von Kindesbeinen an im Me.Ta ausgeholfen hat, war es ursprünglich nicht sein Plan, als Erwachsener ins Familiengeschäft einzusteigen. Nach seinem Studienabschluss in Wirtschaftsrecht wollte er eigentlich eine Pause einlegen. Sein Vater aber überredete ihn schließlich zu einem Praktikum. Und wenn man so will dauert, dieses Praktikum bis heute an.

Und die nächste Generation steht bereits in den Startlöchern: Giovannis 9jähriger Sohn hält als „der kleine Chef“ den Laden auf Trab und kennt bereits die Dienstpläne auswendig.

Das Beste beider Welten

Giovanni kann und möchte die Frage, ob er „Italiener“ oder „Deutscher“ sei, nicht beantworten. Das liegt auch daran, dass er es genießt, sich aus beiden Welten das Beste aussuchen zu können. Diese Situation als Migrant empfindet er als einen Luxus, der generell offen für andere Kulturen macht.

Was sind seine Lieblingsprodukte im Me.Ta? Er ist Weißweintrinker, liebt Trüffelprodukte und genießt durchaus auch einige qualitativ hochwertige Produkte wie einen fertig vorgebackenen Tiefkühl-Pizzateig. Generell achtet das Me.Ta-Team darauf, in Italien von kleineren Hersteller zu bestellen, um so die lokale Wirtschaft zu unterstützen und viele spannende Nischen abzudecken.

Giovanni über Frankfurt

Giovanni und seine Familie leben außerhalb von Frankfurt. Auf die Hanauer Landstraße kommt er nur beruflich.  Für ihn als Geschäftsmann ist die Stadt oft anstrengend. Das Me.Ta platzt an seinem jetzigen Standort aus allen Nähten, und neue Flächen sind sehr schwierig zu finden.

Privat allerdings schätzt er die Vielfalt und die Offenheit. Er genießt es, mit Menschen aus allen Ecken der Welt ganz einfach ins Gespräch kommen zu können. In drei Worten zusammengefasst: „Multikulti macht Spaß.“

English

Giovanni Taurone – „Italy around the corner“ in the middle of Ostend

„Italians live their food and love their food,“ says Giovanni Taurone. And he should know: Giovanni is the second generation to run Me.Ta on Hanauer Landstraße. Me.Ta is a wholesale and retail store for Italian food and delicacies and is truly a piece of „Italy around the corner“ in the middle of Frankfurt. In this episode, Giovanni tells us why the history of the business is inextricably linked to the history of his family and why it’s a luxury to grow up in two cultures.

Upfront, some helpful links regarding Me.Ta and Italy in Frankfurt

Our topics of conversation in this episode:

About Me.Ta

Me.Ta is an Italian wholesale and retail store located on Hanauer Landstrasse. The store was founded in 1992 by Giovanni’s father Virgilio Taurone. At that time, there was no significant range of Italian groceries available in German supermarkets, apart from spaghetti and tomato sauce. Over the past 30 years, the range has expanded considerably, even in normal retail outlets. Nevertheless, this is no comparison with Me.Ta. Here, all the shelves are full of original Italian delicacies from all regions of the country: from wine and salsiccia to truffle specialties and breakfast brioches (more on this later). Where possible, individual customer requests are also fulfilled. Of course only as long as it’s legal, as Giovanni points out 😉.

The name is made up of „Mercato,“ the Italian word for market, and „Taurone,“ Giovanni’s family name. And it’s not only in this respect that the business is inextricably linked to the Taurone family.

The story of Giovanni’s parents

Giovanni’s parents came to Germany from Italy with their respective families in the 1960s. The grandparents were among the so-called guest workers who no longer saw any economic prospects in their homeland and answered the call from the north for labour. Papa and Mama Taurone lived balcony to balcony and got to know each other through the Italian community. Giovanni’s mother was just 13 years old at the time. 

As young adults, they initially ran a dry cleaning business together in Germany. In 1980, however, they decided to return to Italy, where Giovanni was born in 1982. His father, Virgilio, already showed great business acumen and a keen sense of the needs of his clientele. He sold fruits and vegetables from all over Italy on a busy street. And also swimming wings, since this road led to the beach.

The stay in Italy lasted only two years. Virgilio wanted to go back to Germany and in 1984 persuaded his wife to take a trip north, „just to see how it goes.“ So they packed Giovanni and his older sister alongside a few kilos of spaghetti and set off. That trip continues to this day.

Me.Ta: How it all began

For the next few years, the Taurones ran a dry cleaner again, but eventually sold it. Virgilio saw a need for authentic Italian food and eventually opened Me.Ta in October 1992, at that time in the Zollhof at the West harbour. The business model was initially purely wholesale for the restaurant industry. However, the demand from consumers was so great that the assortment was adapted and the business has been running as a wholesale and retail business ever since.

Eventually, Me.Ta moved to new premises on Hanauer Landstraße. There were two reasons for this: firstly, the space at the Zollhof was no longer sufficient due to the great success, and secondly, the Road Traffic Office claimed the premises for itself.

A „white fly“ in Frankfurt

The clientele at Me.Ta is very multicultural. Most of the customers are Germans who are thrilled by the large wine assortment. Many also particularly appreciate the deli counter, where freshly sliced Italian sausage and cheese specialties are offered. This is a real rarity in Frankfurt. A „white fly,“ as they would say in Italy. 

A particularly nice example of the internationality of Me.Ta: Many customers come from the Eritrean community come to Hanauer Landstrasse for anise schnapps, liqueur and sweets. Frankfurt at its best!

Pure nostalgia thanks to breakfast brioches and TV

Giovanni recalls with pleasure that in the 1990s, more and more Italian products and cultural offerings gradually came to Germany. For him as a child, breakfast brioches were a special culinary highlight: sweet, soft cakes filled with jam or chocolate cream.

The enthusiasm was similarly great when Italian television was finally available in Germany. At the time, this greatly helped the two Taurone children to consolidate their language skills and to know about cultural references. According to Giovanni, however, there was sometimes too much of a good thing here. The program Domenica In, which still runs on Sundays on Italian television, is a particularly memorable example. With a duration of 195 minutes, at some point there is a great desire to finally change the channel.

Plans for the future

For Giovanni it is very important to keep up with the times and offer the clientele what they demand. The current project is therefore the Me.Ta online store. In the past, he was not a fan of selling food over the Internet. The Corona pandemic, however, has given the digital business model a lot of momentum, and so the online offering is currently being expanded.

Italy: pioneer in food and fashion

Giovanni explains the Italians‘ relationship with their food as follows: They celebrate it, they love it, they live it. Thanks to their passion, openness and hospitality, they inspire people all over the world with their cuisine. That’s why you’ll find Italian influences in so many kitchens around the globe. 

And Italians are often pioneers when it comes to food. And north of the Alps, there is sometimes still an outdated image of what is „authentically Italian“. For example, the pizza crust in Naples is soft, not crispy, as some customers here might think.

The same applies to fashion: When Giovanni returned from Italy for the first time wearing poulaines, he was ridiculed by his friends. A few months later, they were also seen everywhere on German men’s feet.

Giovanni’s story – it stays in the family

Although Giovanni helped out at Me.Ta from a young age, it wasn’t originally his plan to join the family business as an adult. After graduating with a degree in business law, he was hoping to take a break. But his father eventually persuaded him to do an internship. And if you will, that internship continues to this day.

And the next generation is already waiting in the wings: Giovanni’s 9-year-old son is known in the store as „the little boss“ and already knows the rosters by heart.

The best of both worlds

Giovanni cannot and does not want to answer the question of whether he is „Italian“ or „German“. This is also because he enjoys being able to choose the best of both worlds. He feels that this situation as a migrant is a luxury that generally makes him open to other cultures.

What are his favourite products at Me.Ta? He is a white wine drinker, loves truffle products, and definitely enjoys some high-quality products like a ready-made pre-baked frozen pizza dough. In general, the Me.Ta team makes sure to order from smaller producers in Italy to support the local economy and cover many exciting niches.

Giovanni on Frankfurt

Giovanni and his family live outside Frankfurt. He only comes to Hanauer Landstrasse on business.  For him as a businessman, the city is often exhausting. Me.Ta is bursting at the seams at its current location, and new space is very difficult to find.

Privately, however, he appreciates the diversity and openness here. He enjoys being able to strike up conversations with people from all over the world. To sum it up in three words: „Multiculturalism is fun.“

Italiano

Giovanni Taurone – „L’Italia dietro l’angolo“ nel centro di Ostend

„Gli italiani vivono il loro cibo e amano il loro cibo“, dice Giovanni Taurone. E lui dovrebbe saperlo: Giovanni è la seconda generazione a gestire Me.Ta in Hanauer Landstraße. Me.Ta è un negozio all’ingrosso e al dettaglio di cibo e prelibatezze italiane ed è davvero un pezzo di „Italia dietro l’angolo“ nel centro di Francoforte. In questa puntata, Giovanni ci racconta perché la storia del negozio è indissolubilmente legata alla storia della sua famiglia e perché è un lusso crescere in due culture.

Prima: i link a Me.Ta e all’Italia a Francoforte

I nostri argomenti di conversazione in questo episodio:

Su di Me.Ta

Me.Ta è un negozio italiano all’ingrosso e al dettaglio situato in Hanauer Landstrasse. Il negozio è stato fondato nel 1992 da Virgilio Taurone, padre di Giovanni. All’epoca, nei supermercati tedeschi non esisteva una gamma significativa di prodotti alimentari italiani, a parte gli spaghetti e la salsa di pomodoro. Negli ultimi 30 anni, l’assortimento si è notevolmente ampliato, anche nei normali punti vendita. Tuttavia, non c’è paragone con Me.Ta. Qui tutti gli scaffali sono pieni di prelibatezze originali italiane provenienti da tutte le regioni del paese: dal vino alla salsiccia, dalle specialità al tartufo alle brioche per la colazione (di cui parleremo più avanti). Ove possibile, vengono soddisfatte anche le richieste individuali dei clienti. Naturalmente, tutto nell’ambito della legalità, come sottolinea Giovanni 😉 .

Il nome è composto da „Mercato“, la parola italiana che indica il mercato, e „Taurone“, il nome della famiglia di Giovanni. E non solo, l’attività è indissolubilmente legata alla famiglia Taurone.

La storia dei genitori di Giovanni

I genitori di Giovanni sono arrivati in Germania dall’Italia con le rispettive famiglie negli anni Sessanta. I nonni facevano parte dei cosiddetti lavoratori ospiti che, non vedendo più prospettive economiche in patria, rispondevano alla richiesta di manodopera proveniente dal nord. Papà e mamma Taurone vivevano da balcone al balcone e si sono conosciuti attraverso la comunità italiana. La madre di Giovanni aveva solo 13 anni all’epoca. 

Da giovani adulti, inizialmente gestirono insieme un’attività di lavaggio a secco in Germania. Nel 1980, però, decisero di tornare in Italia, dove Giovanni nacque nel 1982. Suo padre, Virgilio, dimostrava già un grande fiuto per gli affari e una spiccata sensibilità per le esigenze della sua clientela. In una strada trafficata vendeva frutta e verdura da tutta Italia. E anche ali da nuoto, visto che questa strada portava alla spiaggia.

Il soggiorno in Italia durò solo due anni. Virgilio voleva tornare in Germania e nel 1984 convinse la moglie a fare un viaggio al nord, „solo per vedere come va“. Così misero in macchina Giovanni, la sorella maggiore e qualche chilo di spaghetti e partirono. Quel viaggio continua ancora oggi.

Me.Ta: Come tutto ebbe inizio

Negli anni successivi i Tauroni gestirono nuovamente una lavanderia a secco, ma alla fine la vendettero. Virgilio vide un bisogno di cibo italiano autentico e aprì Me.Ta nell’ottobre 1992, all’epoca nello Zollhof di Westhafen. Inizialmente il modello di business era puramente all’ingrosso per il settore della ristorazione. Tuttavia, la domanda da parte dei consumatori finali è stata così grande che l’assortimento è stato adattato e da allora l’attività è stata gestita come commercio all’ingrosso e al dettaglio.

Alla fine, Me.Ta si è trasferita in una nuova sede in Hanauer Landstraße. C’erano due ragioni per questo: in primo luogo, lo spazio allo Zollhof non era più sufficiente a causa del grande successo e, in secondo luogo, l’Ufficio del Traffico Stradale rivendicava i locali per sé.

Una „mosca bianca“ a Francoforte

La clientela di Me.Ta è molto multiculturale. La maggior parte dei clienti sono tedeschi, entusiasti dell’ampio assortimento di vini. Molti apprezzano anche il banco dei freschi, dove vengono affettate le specialità italiane di salsiccia e formaggio. È una vera rarità a Francoforte. Una „mosca bianca“, come direbbero in Italia. 

Un esempio particolarmente bello dell’internazionalità di Me.Ta: Molti clienti provengono dalla comunità eritrea e vengono in Hanauer Landstrasse per comprare grappa all’anice, liquore e dolci. Francoforte al suo meglio!

Nostalgia pura grazie ai dolci da colazione e alla TV

Giovanni ricorda con piacere che negli anni ’90 in Germania sono arrivati sempre più prodotti e offerte culturali italiane. Per lui, da bambino, le brioches da colazione erano un momento culinario speciale: fagottini dolci e morbidi ripieni di marmellata o crema al cioccolato.

L’entusiasmo fu altrettanto grande quando la televisione italiana fu finalmente disponibile in Germania. All’epoca, questo aiutò molto i due bambini di Taurone a consolidare le loro competenze linguistiche e a conoscere i riferimenti culturali. Secondo Giovanni, però, a volte c’era troppo di una cosa buona. Il programma Domenica In, che va ancora in onda la domenica sulla televisione italiana, è un esempio particolarmente memorabile. Con una durata di 195 minuti, a un certo punto viene una gran voglia di cambiare finalmente canale.

Progetti per il futuro

Per Giovanni è molto importante stare al passo con i tempi e offrire alla clientela ciò che essa richiede. Il progetto attuale è quindi il negozio online Me.Ta. In passato, non era un fan della vendita di prodotti alimentari su Internet. La pandemia di Corona, tuttavia, ha dato un forte impulso al modello di business digitale e quindi l’offerta online è in fase di ampliamento.

L’Italia: pioniera nel cibo e nella moda

Giovanni spiega così il rapporto degli italiani con il cibo: Lo celebrano, lo amano, lo vivono. Grazie alla loro passione, apertura e ospitalità, ispirano persone in tutto il mondo con la loro cucina. Ecco perché si trovano influenze italiane in tante cucine del mondo. 

E gli italiani sono spesso dei pionieri quando si tratta di cibo. E a nord delle Alpi, a volte c’è ancora un’immagine superata di ciò che è „autenticamente italiano“. Ad esempio, la crosta della pizza a Napoli è morbida e non croccante, come pensano alcuni clienti tedeschi.

Lo stesso vale per la moda: Quando Giovanni tornò dall’Italia per la prima volta con I mocassini, fu ridicolizzato dai suoi amici. Pochi mesi dopo, si vedevano ovunque ai piedi degli uomini tedeschi.

La storia di Giovanni – rimane tutto in famiglia

Sebbene Giovanni abbia dato una mano alla Me.Ta fin da piccolo, in origine non aveva intenzione di entrare nell’azienda di famiglia da adulto. Dopo aver conseguito la laurea in diritto commerciale, voleva infatti prendersi una pausa. Ma suo padre alla fine lo ha convinto a fare uno stage. E se vogliamo, quel tirocinio continua ancora oggi.

E la generazione successiva è già in attesa: Il figlio di Giovanni, 9 anni, è conosciuto come „piccolo capo“ e conosce già a memoria i turni di lavoro.

Il meglio dei due mondi

Giovanni non può e non vuole rispondere alla domanda se è „italiano“ o „tedesco“. Anche perché gli piace poter scegliere il meglio dei due mondi. Ritiene che questa situazione di migrante sia un lusso che lo rende generalmente aperto alle altre culture.

Quali sono i suoi prodotti preferiti da Me.Ta? È un bevitore di vino bianco, ama i prodotti a base di tartufo e apprezza sicuramente alcuni prodotti di alta qualità, come la pasta per pizza surgelata già pronta. In generale, il team di Me.Ta si assicura di ordinare da piccoli produttori in Italia per sostenere l’economia locale e coprire molte nicchie interessanti.

Giovanni su Francoforte

Giovanni e la sua famiglia vivono fuori Francoforte. Viene in Hanauer Landstrasse solo per lavoro.  Per lui, come uomo d’affari, la città è spesso estenuante. Me.Ta sta esaurendo i suoi spazi nella sede attuale ed è molto difficile trovare nuovi spazi.

In privato, tuttavia, apprezza la diversità e l’apertura. Gli piace poter parlare facilmente con persone provenienti da ogni angolo del mondo. In poche parole: „Il multiculturalismo è divertente”.

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